Mit einem Refraktometer wird durch eine optische Messung der sog. Brechungsindex eines Mediums bestimmt. Der Brechnungsindex (n) ist eine Größe die die Ausbreitungsgeschwindigkeit von Licht in einem Medium (cM) ins Verhältnis setzt zur Ausbreitungsgeschwindigkeit von Licht im Vakuum oder auch Vakuumlichtgeschwindigkeit (C0), die als 1 definiert ist. Die Differentialrefraktometrie ist eine robuste Methodik, die eine universelle Detektion ermöglich und bereits seit vielen Jahren anerkannt und etabliert ist.
Vorteile: günstig, einfache Handhabung, gutes lineares Verhalten, universell einsetzbar
Nachteile: geringere Empfindlichkeit als andere Universaldetektoren, nicht gradientenkompatibel
